À la découverte des peuples de Russie: les Koumyks, commerçants habiles et armuriers hors pair du Caucase

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C’est le plus grand peuple turcique du Caucase du Nord. Plus de 565 000 Koumyks vivent en Russie, principalement dans la République du Daghestan. Selon la version la plus répandue, le nom « Koumyk » proviendrait de celui de puissants nomades du Moyen Âge, les Coumans (Polovtses).

La langue koumyke a longtemps servi de lingua franca dans le Caucase du Nord, avant d’être supplantée par le russe. Les Tchétchènes l’appelaient « bazar-mott », c’est-à-dire « la langue du marché » ou « la langue du commerce ». Le koumyk a été étudié par l’écrivain Léon Tolstoï et le poète Mikhaïl Lermontov.

Les Koumyks ont toujours été réputés comme d’excellents armuriers. Leurs poignards et sabres effilés ainsi que leurs fusils et pistolets ornés d’or ou d’argent ont acquis une renommée bien au-delà du Caucase. Même Alexandre Dumas père s’est exprimé avec admiration sur leur savoir-faire, qu’il a eu l’occasion de découvrir lors de son voyage en Russie.

Le plat principal de la cuisine koumyke est le khinkal. Il s’agit de morceaux de pâte non levée cuits dans un bouillon de viande. Parmi leurs autres spécialités populaires, figurent les ravioles kourzé, la soupe de viande riche chorpa, et les dolmas – de la viande hachée dans des feuilles de vigne.

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